Vorige week lazen jullie misschien al over onze trip naar Bromo. Prachtig om daar de zonsopkomst te zien en de vulkaan te beklimmen, ook al was het een druk bezochte trekpleister. In deel 2 van onze avontuurlijke week op Oost-Java gaan we naar een heel ander soort plek: Sukamade. Afgelegen in een nationaal park met maar een handjevol mensen die tegelijkertijd met ons op deze bijzondere plek zijn om schildpadden te zien en uit te zetten in zee.
Sukamade ligt helemaal in het zuidoosten van Java in het Meru Betiri National Park. Via via hadden we gehoord over het schildpaddenproject in Sukamade en waren er meteen over eens dat we hier naartoe wilden. We hebben een flinke tocht voor de boeg door allerhande dorpjes en zien weer heel wat interessante taferelen onderweg. Scooters met ladingen kippen achterop of hele families die achter elkaar zitten. Lunch en fruit halen we onderweg bij een tentje waar onze gids duidelijk vaker komt.
Bumpy ride
Het is een behoorlijke bumpy ride en we moeten een heel stuk oerwoud doorkruisen om bij onze bestemming te komen. Dat we hier een 4 wheel drive nodig hebben, is nadat we de poorten van het nationale park hebben gepasseerd meteen duidelijk. In het regenseizoen is dit gebied onbegaanbaar met de auto en moet je met een bootje over. Nu schudden we op en neer en wat eerst nog een grote plas is waar we doorheen moeten wordt steeds meer een rivier. Er is nogal wat regen gevallen. We moeten zelfs met bagage en al uit de auto en in de achterbak gaan zitten. Lekker avontuurlijk! Een stel blote jochies die aan de oever van de rivier aan het spelen zijn klimmen bij ons in de bak om er vervolgens weer lachend en gierend van door te gaan.
Tegen het eind van de middag komen we aan in het mini dorp Sukamade. De homestay is superbasic, een kale kamer met een bed. Er is enkel koud water, een paar uur stroom per dag en je zit hier in ’the middle of nowhere’ dus geen bereik met je mobiel en geen wifi. Even geen contact met de rest van de aardbol dus. Ach, dat is ook wel eens verfrissend.
Bijzonder project
We komen hier dus voor een bijzonder project. Sukamade beach is namelijke een van de belangrijkste stranden als het gaat om schildpadden in Indonesië. Om ervoor te zorgen dat de soorten blijven bestaan zijn er in dit gebied rangers die zorgen dat de eieren die de schildpadden op dit strand komen leggen beschermd worden, van zowel roofdieren als mensen. Ze nemen ze mee zodat ze veilig uit kunnen komen om vervolgens de jonge schildpadjes weer in zee uit te zetten. De schildpadden die de lange reis die ze afleggen overleven zullen jaren later, als ze zelf eiren gaan leggen terugkomen naar ditzelfde strand door middel van een soort innerlijk kompas. Bijzonder hé?
Als de avond valt en het donker is gaan we dan ook met een klein groepje mensen onder begeleiding van twee rangers naar het strand. Op zoek naar schildpadden. Er gelden strikte regels om de schildpadden zo min mogelijk te verstoren. Zij moeten natuurlijk in alle rust hun eieren kunnen leggen. We hebben meteen beet, zien een schildpad het strand op schuifelen waarna ze gaat graven en haar eieren begint te leggen. Een hele hoop! Echt uniek om dit zo te zien! Als de schildpad klaar is en de boel dicht gegraven heeft gaat ze er weer van tussen en doet een van de rangers de eieren zorgvuldig in een zak. Het is overigens niet zo dat mams terug zou komen voor haar kinderen. Ze legt haar eieren en dan zit haar werk erop. Voor ons is het nu tijd voor een paar uur slaap want morgenochtend weer vroeg op!
Wake up call!
Nog voor dag en dauw zijn we alweer uit de veren en als we nog niet wakker waren worden we dat nu wel; we krijgen namelijk als ontbijt nasi goreng met een lading knoflook waar je ‘u’ tegen zegt. Holy moly! Maar dat mag de pret niet drukken, het lukt ons om een paar happen weg te krijgen en we hebben veel zin in wat er komen gaat.
We tellen de vondst van gisteren, wel 70 eieren! Goeie score! En dan zien we de baby schildpadjes die nog niet lang geleden uit hun ei zijn gekropen. Wat zijn ze klein! Deze kleine vriendjes gaan wij dus vandaag uitzetten. Met een emmer vol gaan we richting zee en meteen tijdens het uitzetten wordt ook wel weer duidelijk dat ’the circle of life’ ook hier gewoon zijn ding doet. Er zijn namelijk kapers op de kust. Twee grote zeearenden zien in de schildpadden baby’s wel een lekker ontbijt. De snelste schildpadjes die het redden tot aan het water en weten weg te zwemmen hebben de grootste kans op overleven. Het is prachtig om te zien hoe zo’n klein schildpadjes zijn leven begint door zich richting zee te bewegen en in de kolkende massa te verdwijnen.
Natte voeten
Na deze geweldige ervaring is het tijd om richting onze volgende accommodatie te gaan, dat is nog zo’n 6 uur rijden. Die 6 uur rijden wordt plotseling toch wat langer nadat we in de modder vast komen te zitten met de jeep en onze gids en chauffeur met stokken in de weer moeten om eruit te komen. Maar niet veel later, als we de rivier, die toch wel erg hoog staat oversteken komen we daar ook vast te zitten (zie filmpje). Er zit niks anders op dan de jeep te verlaten want het water stroomt naar binnen. Onze bagage gaat ook richting de kant en dan kunnen wij alleen nog maar (laaaaaaang) wachten. We zitten namelijk in the middle of nowhere en je mag blij zijn als je hier iemand tegenkomt. Er komt een visser langs, die helpt wel even. Maar er zijn meer mensen nodig. De tam tam lijkt rond te gaan en er komt steeds een mannetje bij. Uiteindelijk, na een hele hoop geduw en getrek schiet de jeep (die volgens mij tussen grote stenen vastzat) los en is het probleem opgelost. De mannetjes die hulp boden krijgen wat geld in hun handen gedrukt en we kunnen weer verder.
Uren later komen we aan in een hotel waar we ons weer kunnen klaarmaken voor het volgende avontuur. Eerst een paar uur slapen en dan weer op in het holst van de nacht. In het laatste deel van onze avontuurlijke week op Oost-Java lees je over onze trip naar de Ijen krater!
Kijk vooral nog even naar onderstaand fotoverslag. Wat een prachtige natuur hebben we daar ook gezien! Heb jij wel eens schildpadden in het wild gezien of een ander bijzonder project bezocht?
Sascha
Ahhh, dat schildpaddenproject lijkt me echt fantastisch om aan deel te nemen! En hoe bijzonder moet het zijn om de moeder de eieren te zien leggen en die kleintjes uit het ei te zien komen. Ik zou zoiets echt graag een keer mee willen maken (en nog liever echt helpen bij zo’n opvang), maar alle ‘schildpadbestemmingen’ die ik tot nu toe heb bezocht, bezocht ik steeds buiten het broedseizoen. Heb al wel 2x mogen snorkelen met een mooie grote zeeschildpad en dat zal ik niet snel vergeten!